La región comprendida actualmente por el Partido de General Pueyrredón estaba habitada antes de la llegada del hombre blanco por los pueblos originarios het de las parcialidades didiuhet y chechehet. Algunas fuentes citan que fue Fernando de Magallanes, en 1519, el primer navegante europeo en navegar las costas de lo que un día sería la ciudad de Mar del Plata, basándose en su referencia a una Punta de Arenas Gordas, que algunos identifican con las playas de Punta Mogotes. Sin embargo, el primero en describir fehacientemente en la cartografía de su tiempo lo que hoy conocemos como Cabo Corrientes, fue el marino y corsario inglés Sir Francis Drake en su viaje alrededor del mundo de 1578, bautizando al lugar como Cape Lobos, debido a la abundancia de lobos marinos en sus playas.
La región es explorada por primera vez por tierra en 1581, por los mismos españoles que, un año antes, habían fundado el asentamiento de Santa María de la Trinidad del Buen Ayre. En esa ocasión, Juan de Garay la calificó como una "muy galana costa".En 1746, y por orden del Rey de España, fue establecida una reducción jesuítica llamada "Nuestra Señora del Pilar de los Puelches" cerca de la Laguna Las Cabrillas (hoy en día denominada Laguna de los Padres, recordando a los frailes misioneros
Posteriormente éstas fueron abandonadas ante la repentina hostilidad de la tribus tehuelches, lideradas por el cacique Cangapol; por su parte la costa de la actual ciudad era conocida como "La Lobería Grande", debido a la presencia de lobos marinos ya citada por Drake. El territorio interior estaba cubierto por un denso boscaje de arbusto llamado "curro" o "curru-mamil", en tal bosque solían refugiarse gauchos perseguidos, según algunos el personaje que inspiró al Martín Fierro fue precisamente uno de estos gauchos vecinos de la zona.
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